[기고]장마 끝, 폭염 시작 열경련ㆍ열사병ㆍ일사병 주의하세요

지루했던 장마가 끝나고 본격적인 무더위가 찾아왔다.

특히 올해는 예년보다 무더운 날이 많고 폭염과 열대야가 기승을 부릴 전망이다.

폭염주의보란 6월~9월에 일 최고기온 33℃ 이상이고, 일 최고 열지수(Heat Index) 32℃ 이상인 상태가 2일 이상 지속될 것으로 예상될 때를 말하며, 폭염경보란 6월~9월에 일 최고기온 35℃ 이상이고, 일 최고 열지수(Heat Index) 41℃ 이상인 상태가 2일 이상 지속될 것으로 예상될 때를 이른다. 또한 열대야란 여름 한낮에 뜨겁게 달아오른 지표면 열기가 해가 져도 식지 않고 한밤에도 25도 이상 고온이 지속되는 현상을 말한다.

  지난 18일 건강보험심사평가원에 따르면 지난 2006년부터 지난해까지 최근 4년간 '열사병 및 일사병에 관한 심사 결정자료'를 토대로 월평균 환자 발생 현황을 분석한 결과, 매년 평균 1천294명의 환자 중 1천12명(78.2%)이 7∼8월에 집중됐다고 발표했다.

특히 지난해 기준 월별 진료인원을 살펴보면 날씨가 더운 5~9월을 제외하면 약 20명 내외이나, 8월에는 최고 1천36명을 기록하는 등 기온에 따라 큰 차이를 보였다.

연령별로 살펴보면 지난해 기준으로 40세 이상에서 75.1%, 40대 17.1%, 50대 20.9%, 60대 17.9%, 70세 이상 19.2%의 점유율을 보였다.

이와 같이 7~8월의 발생하는 증상의 원인은 주로 폭염이다. 폭염으로 인한 증상은 열경련, 일사병, 열사병이 있다. 흔히 이같은 질환은 혼동하는 경우가 있지만, 명백한 차이가 있기 때문에 정확하게 알고 대처해야 한다.

 우선 열경련(Heat Cramps) 은 과다한 땀의 배출로 전해질이 고갈되어 발생하는 근육의 경련이다. 응급처치 방법은 환자를 시원한 곳으로 이동하여 소금물 또는 전해질 음료를 마시게 하고, 편한하게 휴식을 취하게 하여야 한다. 또한 경련이 있는 근육을 스트레칭 해주어야 한다.

 또한 일사병(Heat Exhaustion)은 더운 공기와 강한 태양광을 오래 받아 우리 몸이 체온을 제대로 조절하지 못해 생기는 질환이다. 수분과 전해질 소실에 의해 무력감·현기증·심한 두통을 동반하고, 피부는 차갑고 촉촉하며 체온의 변화가 크지 않다.

일사병의 응급처치 방법은 서늘한 곳을 찾아 환자를 눕힌 후 의복을 느슨하게 하고, 물이나 이온음료 등의 충분한 수분 섭취를 해준다. 단, 의식이 없을 때는 아무것도 섭취해서는 안 된다.

반면 열사병(Heat Stroke)은 집중호우와 폭염으로 인한 지속적인 고온 다습한 환경에서 몸의 열을 내보내지 못할 때 발생한다. 특히 무덥고 밀폐된 공간에서 일하거나 운동할 때, 심신 허약자, 노인, 심장병·당뇨병 등 질환이 있는 환자들에게 자주 발생한다. 체온조절 중추가 정상 작동되지 않아 고열과 함께 의식 변화를 동반하며 혼수상태에 빠지기 쉽다.

또 고열로 얼굴이 창백해지고 식은땀이 나며 탈진 상태에 빠지기도 한다. 증세가 심한 경우 사망에 이를 수 있는 위험한 질병이므로 열사병 증세가 나타나면 최대한으로 빨리 환자의 체온을 낮춰야 한다.

환자의 옷을 벗기고 찬물로 온몸을 적시거나 얼음이나 알코올 마사지와 함께 에어컨이나 선풍기 바람을 쏘이면서 신속히 병원으로 후송하는 것이 중요하다. 이때 의식의 저하가 있는 경우 구강 수분섭취를 하면 폐로 흡입돼 오히려 위험할 수 있기 때문에 물이나 이온음료를 먹이지 말아야 한다.

 남화영 서장은 "폭염관련 질환을 예방하려면 기상 정보를 숙지해야 한다"며 "오전 11시부터 오후 2시까지는 가급적 야외활동을 삼가고 실내온도를 적정수준으로 유지해 바깥과의 온도 차가 크지 않게 할 것“을 당부했다.